Большая Медведица (UMa)

Широко известен греческий миф о том, как прекрасную нимфу Каллисто Зевс превратил в медведицу, чтобы спасти ее от мести своей супруги – Геры. Погибшую вскоре от стрелы Артемиды, Зевс вознес медведицу-Каллисто на небо в виде созвездия Б.Медведицы. Однако это крупное созвездие гораздо старше греческого мифа о нем: вероятно, оно было первым выделено на небе древними людьми. Семь его ярких звезд образуют известный Ковш; этот астеризм известен у многих народов под разными названиями: Плуг, Лось, Повозка, Семь Мудрецов, и т.п. Все звезды Ковша имеют собственные арабские имена: Дубхе (a Большой Медведицы) значит «медведь»; Мерак (b) – «поясница»; Фекда (g) – «бедро»; Мегрец (d) – «начало хвоста»; Алиот (e) – смысл не ясен; Мицар (z) – «кушак». Последнюю звезду в ручке Ковша называют Бенетнаш или Алькаид (h); по-арабски «ал-каид банат наш» значит «предводитель плакальщиц»; в данном случае астеризм уже мыслится не медведем, а похоронной процессией: впереди плакальщицы, возглавляемые предводителем, а за ними следуют погребальные носилки. Созвездие занимает на небе площадь в 1279.7 квадратного градуса и содержит 210 звезд, видимых невооруженным глазом.

Ковш Б.Медведицы – это редкий случай, когда обозначение звезд греческими буквами идет не в порядке убывания их блеска, а просто в порядке их расположения. Поэтому самая яркая звезда не a, а e. Звезды Мерак и Дубхе называют «указателями», поскольку проведенная через них прямая линия упирается в Полярную звезду. Рядом с Мицаром зоркий глаз видит звезду четвертой величины Алькор (80 UMa), что по-арабски значит «забытая» или «незначительная». Любопытно, что 5 внутренних звезд Ковша (кроме крайних a и h) действительно образуют в пространстве единую группу, довольно быстро перемещающуюся по небу; поэтому рисунок Ковша за 100 тыс. лет существенно меняется.

В Б.Медведице видна одна из крупнейших планетарных туманностей Сова (М 97), а также много галактик и их скоплений. Спиральная галактика М 101 видна плашмя, а спиральная М 81 и пекулярная М 82 образуют ядро одной из ближайших к нам группы галактик, расстояние до которой около 7 млн. световых лет.

Латинское название: Ursa Major.